Introducción:
Durante siglos, el concepto de alumbrado público ha sido un aspecto vital de la vida urbana. Como una de las cosas que es imposible pasar por alto, las farolas desempeñan un papel importante en la seguridad pública y el embellecimiento del entorno. En el mundo moderno de hoy, es fácil pasar por alto la gran importancia de las farolas. Al fin y al cabo, como se encuentran en casi todas las vías, su existencia es habitual y son innovaciones que deberían existir. Sin embargo, ¿nunca se ha preguntado por la historia de estas farolas? ¿Quién inventó las farolas? ¿Y cuándo se inventaron las farolas? En este artículo, le ofreceremos una visión general de la historia de las farolas.
¿Cuándo se inventaron las farolas?
Primeros pasos: Iluminando el camino
La idea de iluminar las calles oscuras y las zonas públicas se remonta a las civilizaciones antiguas (China, Grecia y Roma). Las formas de iluminación disponibles eran fuentes naturales de luz, como la luna. Estas primeras sociedades también confiaban en el fuego para iluminar sus caminos, utilizando velas y lámparas de aceite para navegar por la oscuridad.
La primera civilización que posiblemente utilizó el alumbrado fijo fue la antigua China, en el año 500 a.C. Los habitantes de Pekín utilizaban tubos huecos de bambú y respiraderos de gas naturales para crear farolas.
En la antigua Roma, los artesanos fabricaban lámparas de aceite con arcilla e infundían una mecha de algodón o lino. Esta mecha controlaba el movimiento del aceite hacia la llama y contribuía a la iluminación de la lámpara. En esta época, los ricos de la antigua Roma utilizaban lámparas de aceite para iluminar sus villas. Tenían esclavos llamados lanternarii que se encargaban de encender, inspeccionar y apagar las llamas. Estas lámparas primitivas iluminaban las oscuras calles romanas y son los primeros inventos de alumbrado público de los que se tiene constancia histórica. Su función principal era la seguridad, ya que evitaban que la gente tropezara en la oscuridad y ahuyentaban a los asaltantes.
Con el paso del tiempo, las ciudades de la Edad Media utilizaron una combinación de antorchas y faroles para iluminar sus calles. Los habitantes empapaban madera seca en aceite para encender las antorchas. Y creaban faroles de cristal o metal para albergar las lámparas de aceite e iluminar los alrededores.
Alumbrado público: El Decreto de Londres de 1417
Antes de la era de la electricidad surgió un momento pionero en la historia del alumbrado público.
En la ciudad de Londres, en 1417, el entonces alcalde, Sir Henry Barton, promulgó un decreto que obligaba a los residentes a colocar faroles de aceite encendidos en el exterior de sus casas tras la puesta de sol durante el invierno. Esta medida innovadora fue el primer sistema organizado de alumbrado público de la ciudad para garantizar espacios bien iluminados y seguros.
Avance rápido hasta 1745, cuando las repulidas linternas de aceite iluminaron las calles de París, y hasta 1757, cuando Benjamin Franklin las introdujo en Estados Unidos. El bueno de Sir Franklin inventó las farolas de Estados Unidos. Creó su versión utilizando como plantilla los globos de cristal de Londres. Su diseño de una vela de aceite rodeada por una carcasa de cristal de cuatro paneles permitía que el aire entrara en la carcasa por las hendiduras inferiores y que el humo saliera por los tubos superiores. Este nuevo invento se utilizó para iluminar las calles de Estados Unidos.
Un punto de inflexión en el alumbrado de gas
La pregunta "¿Cuándo se inventó el alumbrado público?" no tiene una respuesta única ni precisa. La historia del alumbrado público transcurre a lo largo de los anales de la civilización humana, con mentes brillantes trabajando para perfeccionar la tecnología con múltiples revisiones.
Una de esas mentes es la de un ingeniero escocés llamado William Murdoch, que inventó la luz de gas a finales del siglo XVIII. La primera demostración de la luz de gas tuvo lugar en 1792, cuando William la utilizó en su casa. Poco después, dio un paso más al iluminar el edificio principal de la Fundición Soho utilizando su invento en 1798. Posteriormente, como presentación pública, William Murdoch utilizó su luz de gas alimentada con carbón para iluminar la fachada de la Fundición Soho en 1802. Londres celebró el nuevo siglo utilizando esta innovación para crear su primera calle a gas cinco años más tarde.
Estados Unidos no tardó en unirse al movimiento para instalar luces de gas en las calles de Baltimore en 1816. Cuatro años más tarde, París, en plena persecución, siguió el movimiento para conseguir una forma de iluminación más fiable y consistente.
Lámparas de arco eléctrico en la Ciudad de las Luces
La demostración de Yablochkov de sus brillantes luces de arco en la Exposición de París de 1878 a lo largo de la Avenida de la Ópera desencadenó una fuerte venta de acciones de empresas de gas. París, para no quedarse atrás, revolucionó el alumbrado público en 1878 tras utilizar la "vela de Yablochkov" en una farola. Esta nueva tecnología utilizaba la potencia de la corriente alterna entre electrodos de carbono para garantizar que ambos electrodos ardieran a igual velocidad, generando así un intenso estallido de luz.
Poco después, en 1881, ya se utilizaban 4.000 velas Yablochkov, que pronto sustituyeron a las antiguas linternas de gas. Sin embargo, los arcos eléctricos tenían dos grandes inconvenientes. En primer lugar, la luz de la lámpara de arco eléctrico es dura e intensa. Eran indispensables en las zonas industriales, pero resultaban demasiado incómodas en las calles de las ciudades. El otro inconveniente es que, como los electrodos de carbono arden con rapidez, las lámparas de arco eléctrico requieren mucho mantenimiento y duran poco. Estos dos inconvenientes contribuyeron a la eliminación de los arcos eléctricos como alumbrado público a finales de este siglo.
El cisne y la bombilla incandescente de Edison
La revolución eléctrica marcó el final del siglo XIX. Mentes brillantes como Sir Joseph Swan y Thomas Edison son dos figuras que influyeron enormemente en la historia del alumbrado público e incluso en los sistemas de iluminación actuales. Sir Swan y Thomas presentaron al público sus bombillas incandescentes en 1879. Pero el factor distintivo entre ambos productos es que Edison encontró la manera de crear un vacío puro en el interior de sus bombillas. Como resultado, las bombillas incandescentes de hilo de carbono de Thomas Edison se convirtieron en la lámpara preferida tanto para los hogares como para el alumbrado público.
Su bombilla pudo superar a la competencia gracias a una combinación de tres cosas que la hacían económicamente práctica: un material incandescente muy eficaz, un vacío mayor y una resistencia más elevada.
Avances modernos
Como todas las innovaciones de la historia de la humanidad, las farolas siguen avanzando para iluminar nuestros hogares, lugares emblemáticos y calles. Las distintas farolas inventadas, desde la era de las linternas manuales hasta la iluminación incandescente, sientan las bases de los sistemas de alumbrado urbano.
En la década de 1930, las ciudades europeas vieron nacer las lámparas de sodio de baja presión, que pronto fueron sustituidas por alternativas de sodio de alta presión (HID) en 1965. Las lámparas de sodio de baja presión tienen una cubierta exterior desmontable y capas de vacío para aislarlas. Esto permite que las lámparas mantengan una temperatura elevada y el sodio en forma de vapor. Las HID siguen el mismo principio, pero son más eficaces que las lámparas de sodio de baja presión. También tienen una excelente ejecución cromática, lo que las convierte en una opción de iluminación adecuada para las calles de todo el mundo. El competidor más importante de las lámparas de sodio de alta presión son las lámparas LED, que ya existían en 1962. El inventor Nick Holonyak Jr. creó farolas con una eficiencia energética inigualable, una larga vida útil y ajustes de luz personalizables.
Conclusión:
¿Puede responder ahora quién inventó la farola? Las farolas tienen una larga historia de desarrollo y su invención no puede atribuirse a un único individuo o momento. En general, la invención y evolución de las farolas fue un proceso gradual en el que participaron múltiples inventores y avances tecnológicos a lo largo de muchos siglos.
