Hoy en día, el alumbrado público se enciende puntualmente todas las noches oscuras, lo que supone un avance tecnológico. ¿Quiere saber cómo ha evolucionado el alumbrado? ¿O te has preguntado alguna vez cómo se iluminaba la gente en la oscuridad hace cien años? La falta de luz natural por la noche en los entornos urbanos siempre ha sido un problema. Las noches oscuras pueden dificultar los desplazamientos. O sin alumbrado público, la gente tenía más probabilidades de ser atacada o robada por la noche. Veamos ahora la evolución histórica del alumbrado público.
Las primeras formas de alumbrado público consistían en aceites vegetales o velas para proporcionar iluminación. En la antigua Roma, los ciudadanos ricos utilizaban lámparas de aceite vegetal para alumbrarse. Los ciudadanos chinos encendían velas para alumbrarse. ¡Pero lo que también es difícil de creer es que la primera versión conocida de una farola apareció alrededor del año 140 a.C.! Los griegos y los romanos iluminaban los caminos y las carreteras fuera de sus casas para disuadir a los ladrones y mejorar la visibilidad y la seguridad. Los habitantes más ricos contrataban a esclavos faroleros para que se encargaran de mantener las farolas brillantes y limpias durante toda la noche. Sin embargo, se trataba sólo de alumbrado privado y no público hasta 1417, cuando el alcalde de Londres ordenó a todos los hogares que colgaran sus faroles en el exterior al caer la noche en invierno. Fue el primer alumbrado público organizado.
Los años cincuenta
El gran inventor Benjamin Franklin fue el primero en introducir el alumbrado público en las calles de Estados Unidos. Franklin realizó varios experimentos con electricidad e inventó el pararrayos. Luego propuso que las velas de aceite de peón se envolvieran en vidrio con un largo embudo para fumar y una rendija debajo para permitir la entrada de aire. De este modo, la vela quedaría encendida dentro del recipiente de cristal y sería difícil que se apagara incluso con el viento. Este es el prototipo más antiguo de las farolas urbanas: la lámpara de aceite y cera. Como Franklin era el jefe de correos de Filadelfia, mucha gente considera a esta ciudad como la cuna del alumbrado público en Estados Unidos. Muchos lugares siguieron optando por las lámparas de aceite y cera hasta el siglo XIX, cuando se empezó a utilizar el gas metano para el alumbrado público en Estados Unidos.
El alumbrado público en el siglo XIX
En el siglo XIX ya se disponía de gas metano, y su uso para iluminación aumentó. En 1802, el inventor escocés William Murdoch inventó la lámpara de gas, que iluminó el exterior de la fundición del SoHo. En 1807 se inauguró la primera calle de gas en Londres. En 1816, Baltimore se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en instalar farolas de gas. París le siguió en 1820. En esta época, el gas se instalaba a través de tuberías hasta las farolas de gas colocadas en los postes de electricidad. Cada noche, una cuadrilla especial encendía las farolas y, cada mañana, volvían a apagar las luces. Así continuó hasta que se inventó el encendido de las farolas al liberar el gas que contenían.
No fue hasta que Thomas Edison creó un vacío puro en la bombilla que cambió el futuro del alumbrado público para el mundo. La lámpara incandescente de filamento de carbono de Edison se introdujo en 1879 e impulsó el desarrollo del alumbrado público. Esto dio un gran impulso al posterior desarrollo del alumbrado público. La primera ciudad de EE.UU. en demostrar con éxito el alumbrado público eléctrico fue Cleveland, Ohio, con 12 farolas eléctricas alrededor del sistema de vías públicas cuadradas el 29 de abril de 1879.
En la década de 1880, Indiana fue la primera ciudad de Estados Unidos en introducir el alumbrado público eléctrico. Así empezó el alumbrado público, con la instalación de lámparas de arco, también conocidas como velas de Yablochkov, en París en 1878. Tres años más tarde, se utilizaban 4.000 de estas lámparas eléctricas públicas, que sustituían a las lámparas de gas instaladas en los postes. Pero el inconveniente de las lámparas de arco era que emitían una luz fuerte y cegadora y no duraban mucho. Con el tiempo, fueron sustituidas por lámparas incandescentes más baratas, brillantes y duraderas. Pero, a día de hoy, las lámparas de arco siguen siendo útiles en determinadas instalaciones industriales.
Siglo XX
A principios del siglo XX, se sabía que las lámparas originales de gas o metano provocaban incendios. Así que los fabricantes de farolas buscaban una forma más segura y eficaz de iluminar las calles. No fue hasta las décadas de 1930 y 1940 cuando se popularizaron las lámparas fluorescentes e incandescentes. Fue entonces cuando empezaron a florecer los viajes a motor. En 1930 se popularizaron las lámparas de sodio de baja presión, cuyo alumbrado público consistía en una vaina exterior desmontable y una capa de vacío como aislante. Esto permitía mantener el sodio en forma de vapor a altas temperaturas. A principios del siglo XX, las calles con alumbrado se llamaban carreteras blancas. Hasta 1962 no se desarrollaron los primeros diodos emisores de luz (LED) prácticos de espectro visible, y en 1965 las lámparas de sodio de alta presión (HID) aportaron un color y una eficacia superiores a sus homólogas de baja presión. Para entonces, el alumbrado público ya estaba tomando forma.
El alumbrado público en el siglo XXI
La invención del alumbrado público LED en el siglo XXI podría considerarse un gran paso adelante para las luces led públicas. A partir de ese momento, el alumbrado público LED se convirtió en algo habitual, y la tecnología de ahorro de energía LED floreció. La implantación del alumbrado público con led también ofrece un mayor control y versatilidad. Las farolas led son de bajo coste y mantenimiento, y también permiten a los clientes especificar la temperatura de color, la potencia, etc., para adaptarse a cualquier aplicación. Antes, las farolas de led eran caras, con todo lo que se habla de utilizar más energía verde y reducir la huella de carbono. Muchas ciudades han adoptado la iluminación LED como forma de ahorrar dinero y ayudar al medio ambiente al mismo tiempo. Así que el alumbrado público con LED está creciendo rápidamente y se está utilizando de forma generalizada. Estudios recientes realizados en Los Ángeles han demostrado que los índices de delincuencia han disminuido tras la instalación del alumbrado público LED. La superficie iluminada es mayor que la que se obtiene al caminar bajo las farolas tradicionales. Esto hace que la gente se sienta y esté más segura cuando camina hacia su casa a altas horas de la noche.
Conclusión
Así ha evolucionado el alumbrado público de las calles en los últimos trescientos años. Y ahora vuelven a popularizarse las luces inteligentes. Las luces inteligentes son las que detectan la presencia de peatones y vehículos al anochecer y se encienden y apagan automáticamente. Estas luces inteligentes son incluso más eficientes energéticamente que las farolas LED. Con el desarrollo de la tecnología actual, creo que las luces inteligentes se popularizarán cada vez más rápido. Esto se debe a que es un signo del progreso continuo de las personas.
Y el alumbrado público también será una preocupación constante en el futuro. No es sólo que el antiguo alumbrado público esté obsoleto porque consume mucha energía. También es porque no es inteligente y causa contaminación blanca en muchos lugares. Muchos tipos de alumbrado público también pueden tener problemas.
