現在、公共の照明が暗い夜でも時間通りに点灯するようになったのは、技術の進歩である。照明がどのように進化してきたか知りたいですか？あるいは、100年前の人々は暗闇の中でどうやって明かりを灯していたのだろうと考えたことがあるだろうか？都市環境における夜間の自然光の不足は、常に問題であった。暗い夜は人々の移動が困難になる。あるいは、公共の照明がなければ、人々は夜間に襲われたり、強盗に襲われたりする可能性が高くなった。ここでは、公共照明の歴史的変遷を見ていくことにする。
公共照明の最も初期の形態は、植物油やろうそくによる照明だった。古代ローマでは、裕福な市民は植物油のランプで明かりを灯していた。中国の市民はロウソクを灯して明かりを確保していた。しかし、信じられないのは、街灯の最初のバージョンが紀元前140年頃に登場したということだ！ギリシャ人とローマ人は、泥棒を抑止し、見通しを良くして安全を確保するために、家の外の道や道路を照らした。裕福な住民は、街灯が夜通し明るく清潔に保たれるよう、ランタン奴隷を雇っていた。しかし、1417年にロンドン市長が冬の日暮れ後に全世帯にランタンを外に吊るすよう命じるまでは、これはあくまで個人的な照明であり、公共の照明ではなかった。これが最初の組織的な公共照明となった。
1850年代
偉大な発明家であるベンジャミン・フランクリンは、アメリカで初めて街灯を導入した。フランクリンは電気に関するいくつかの実験を行い、避雷針を発明した。そして彼は、質油のロウソクをガラスで包み、燻製用の長い漏斗と、その下に空気が入るようにスリットを入れることを提案した。こうすれば、ろうそくはガラス容器の中で火を灯し、風が吹いても吹き消えにくくなる。これが、街灯の最も初期の原型である石油と蝋のランプである。フランクリンはフィラデルフィアの郵便局長であったため、フィラデルフィアをアメリカにおける街灯発祥の地とみなす人は多い。メタンガスがアメリカの公共照明に使われるようになる19世紀までは、まだ多くの場所で油蝋ランプが使われていた。
19世紀の街灯
19世紀になると、メタンガスが利用できるようになり、照明への利用が増加した。1802年、スコットランドの発明家ウィリアム・マードックによってガス灯が発明され、ソーホーの鋳物工場の外壁を照らした。1807年には、ロンドンで最初のガスストリートを建設した。1816年、ボルチモアがアメリカで初めてガス街灯を設置した。1820年にはパリがこれに続いた。この時、電柱に設置されたガス灯にパイプを通してガスを供給。毎晩、特別な作業員がランタンに火を灯し、毎朝、再び明かりを消した。これは、ランプの中のガスを放出するときに点灯させるという発明がなされるまで続いた。
トーマス・エジソンが電球に純粋な真空を作り出したのは、世界の公共照明の未来を変えたからである。エジソンの炭素フィラメント白熱電球は1879年に発売され、公共照明の発展に弾みをつけた。これは、その後の公共街路照明の発展に大きな弾みをつけた。1879年4月29日、オハイオ州クリーブランド市は、公共の広場道路に12個の電灯を設置した。
1880年代までに、インディアナ州はアメリカで初めて電気街灯を導入した町となった。これは、1878年にパリでヤブロチコフ・キャンドルとも呼ばれるアーク灯が設置されたことに始まる。その3年後には、電柱に取り付けられたガス灯に代わって、4,000個の電気公衆灯が使用されるようになった。しかし、アーク灯の欠点は、強くまぶしい光を発し、長持ちしないことだった。そのため、やがて安価で明るく長寿命の白熱灯に取って代わられた。しかし、今日に至るまで、アーク灯は特定の産業現場で役立っている。
20世紀
20世紀初頭までに、オリジナルのガス灯やメタン灯は火災を引き起こすことが知られていた。そのため、街灯メーカーはより安全で効率的な街灯を探していた。蛍光灯や白熱灯が普及したのは、1930年代から1940年代にかけてである。その頃、自動車旅行が盛んになり始めた。1930年には低圧ナトリウムランプが普及し、これらの公共照明は取り外し可能な外被と絶縁のための真空層で構成されていた。これにより、ナトリウムは高温でも蒸気の状態に保たれるようになった。20世紀初頭、照明のある道路はホワイトロードと呼ばれた。初めて実用的な可視スペクトル発光ダイオード（LED）が開発されたのは1962年のことで、1965年には高圧ナトリウム（HID）ランプが低圧のものに比べて優れた色と効率をもたらした。この頃、公共照明はすでに形になっていた。
21世紀の街路照明
21世紀のLED街路灯の発明は、公共用LED照明の大きな飛躍といえる。これ以降、LED街路灯は一般的なものとなり、LEDの省エネ技術が花開いた。LED街路灯の導入により、制御性や汎用性も向上した。LED街路灯は低コスト・低メンテナンスで、色温度やワット数なども用途に合わせて指定できる。以前は、街路灯のLED化は、グリーンエネルギーの利用や二酸化炭素排出量の削減が叫ばれる中、高価なものでした。多くの都市は、お金を節約し、同時に環境を助ける方法としてLED照明を受け入れている。そのため、LED公共照明は急速に成長し、広範囲で使用されている。ロサンゼルスにおける最近の研究では、LED公共照明の設置後、犯罪率が減少したことが示されている。従来の街灯の下を歩くのに比べ、照らされる範囲が広い。そのため、夜遅くに家まで歩いて帰る際、人々はより安全だと感じ、安心できるのだ。
結論
過去300年間、街路照明はこのように進化してきた。そして今、インテリジェントライトが再び人気を集めている。インテリジェントライトとは、日没後に歩行者や車両を感知し、自動的に点灯・消灯するライトのことだ。このインテリジェントライトは、LED街路灯よりもさらにエネルギー効率が高い。テクノロジーの発展とともに、インテリジェント・ライトの普及はますます加速していくと思います。それは人々の絶え間ない進歩の証だからだ。
そして、公共照明もまた、将来にわたって継続的な関心事となるだろう。古い公共照明が時代遅れなのは、エネルギーを大量に消費するからだけではない。スマートではなく、多くの場所で白色公害を引き起こしているからだ。多くの種類の公共照明にも問題がある。